El poder de influir en los demás es el verdadero y autentico poder. Cualquier cosa con la capacidad de cambiar o generar opiniones ha sido objeto de deseo del ser humano. Quitando las más obvias como los cargos políticos que pone el estado a tu disposición o la prensa, donde se da la curiosa característica de ser una de las más nobles profesiones cuando se ejerce con independencia y cuna de ratas cuando se sirve fielmente a su amo traicionando a la sociedad a la que sirve, uno de los instrumentos de poder más interesantes por lo atípico de su control es sin duda el cine.

El cine posee, junto a la televisión, la capacidad más grande de influencia a nivel mundial. Es un creador de una memoria colectiva, de reglas sociales que se vuelven válidas en todo el mundo o de difusión de modos de vida. Pero lo que lo hace único al 7º arte es que es imprevisible, ingobernable. Cada vez que alguien intenta utilizarlo para un fin concreto, para algo específico su efecto es como mínimo inocuo cuando no contraproducente. Es como si la propaganda anulara a la película y la convirtiera en un burdo panfleto que cualquiera identificaría de un simple vistazo. Es factible una cierta manipulación con propósitos de moda y ésto sólo de manera constante y sibilina como hizo la industria del tabaco en el Hollywood clásico. La influencia del cine es inesperada como cuando una película nombra a una prenda de vestir como si siempre se hubiera llamado así como sucede en España con la rebeca, chaqueta de lana con botones, que se llama así por que las llevaba Joan Fontaine en la Rebecca de Hitchcock. O también como se demonizó a un animal como el tiburón después del retrato de Spielberg que conllevó una caza masiva de este escualo, peligrando la existencia de algunas especies incluso, cuando las muertes por ataques de tiburón a nivel mundial son anecdóticas. Pero a lo largo de la historia las influencias del cine no se han reducido a nimiedades. Desde el propio inicio del cine, desde su misma cuna su infliencia ha sido desproporcionada como la de la historia que contó la considerada primera película de cine moderno. The Birth of a Nation (El nacimiento de una nación) que rodó D.W. Griffith en 1915.

D.W. Griffith es el considerado padre del cine moderno, el primer director como se tiene conciencia del termino en la actualidad. Griffith rompió con la forma de hacer cine hasta entonces y entendió que a través de la visión de la cámara se podía narrar la historia tanto como lo hacían sus personajes. De las películas baratas que prácticamente enfocaban a una habitación y se representaba en el encuadre la historia de una forma teatral, Griffith creo recursos como el primer plano, el plano detalle, el flashback y más. Todo esto le daba la oportunidad de contar historias más complejas e indagar más en ellas. La película en la que aunó por primera vez todo el talento de Griffith fue The Birth of a Nation. Ésta rompió con muchos de los clichés del cine mudo hasta entonces empezando por su presupuesto, ya que si algo era el cine hasta esos días era barato, y también su duración y es que pocas películas duraban más de una hora y The Birth of a Nation dura tres.

El nacimiento de una nación cuenta la historia de la vida del sur americano antes y después de la guerra civil desde un peculiar punto de vista. En ella hay batallas con cientos de extras, decorados faraónicos y todo lo que se espera de una superproducción. En ella intervinieron como actores o en el equipo técnico una generación que aprendieron de Griffith sus bases y que conformaría poco tiempo después una terna de genios que han inspirado a todos los cineastas hasta la actualidad. Entre ellos estaban Raoul Walsh, John Ford, Erich von Stroheim, Elmer Clifton, Joseph Henabery, Karl Brown o Donald Crisp. El valor cinematográfico de la película es innegable pero el talento puede hacer de historias inefables bellos cuentos que embelesen a las masas. Y es que The Birth of a Nation es un canto ultra racista al Ku Klux Klan. En la cinta se cuenta como después de la guerra civil americana cuando se les negó el derecho a voto a los hombres blancos del sur y se les otorgó a los hombres negros y como gente del norte bajó para coordinar lo que se llamó el proceso de reconstrucción. A esta gente del norte se las llamó peyorativamente Carpetbaggers así como a los hombres del sur que se unían al partido Republicano, representativo en esa época de la gente del norte, Scalawags. Esto es muy curioso ya que la sensación de la tendencia política que se tiene ahora de los dos grades partidos estadounidenses no ha sido siempre así, desde antes de la guerra civil el Partido Demócrata fue el ultraconservador, el que dominaba todas las elecciones en el sur ganándolas con un 90% de los votos y el más férreo defensor de la esclavitud. Los Republicanos en cambio eran los que abogaban por las reformas sociales, Lincoln por ejemplo era republicano, y eran odiados en todos los estados del sur. No fue hasta 1933 con Franklin Delano Roosevelt cuando el Pártido Demócrata empezó a tornar hacia posiciones menos conservadoras, Roosvelt era considerado por muchos socialista ya que impulsó grandes reformas como la seguridad social, seguros de desempleo y más medidas estatales para luchar contra la depresión. Pero aún seguían siendo un grupo importante los demócratas racistas del sur. No fue hasta la elección de Kennedy cuando el ala de izquierda se hizo con el control absoluto del partido demócrata haciendo que los del sur se unieran todos a las filas del partido republicano quedando este situado a la derecha en la esfera política tal y como conocemos a ambos partidos en la actualidad.

En The Birth of a Nation se ve como el sur es tomado por los Republicanos del Norte y los Scalawags, como le dan el poder al hombre negro y como éste absorbe los “vicios decadentes de la gente del norte” y se suceden un cúmulo de imágenes racistas como los fueros públicos ocupados sólo por hombres negros a los que se les muestra como borrachos, sinvergüenzas, malvados y estúpidos. Como atacan al hombre blanco demócrata y en un ejercicio maniqueo muestra el nacimiento del Ku Klux Klan como el de un grupo de patriotas que se unen para defender los valores que la gente del norte y los negros ponen en peligro. La escena cúspide de la película es cuando un grupo del Ku Klux Klan encabezados por el protagonista castigan a Gus, un personaje negro que aúna todo el mal en su persona, por haber hecho que Flora, una joven blanca, se tirara por un desfiladero para no ser violada él. Posteriormente lo linchan hasta la muerte y comienzan una revuelta que pone las cosas en el sirio que ellos creen que deben estar. Esto se celebra como algo heroico como sólo el cine puede hacerlo. Y es este aspecto lo que trajo grandes consecuencias para la historia de los EEUU.

D.W. Griffith por supuesto no era un campeón de las libertades pero la gente que lo conocía decía que su intención no había sido crear una obra racista, aunque seguramente el lo era en un tono no beligerante, e incluso durante el resto de su carrera quiso hacer una sobre la esclavitud y el sufriendo del pueblo negro en EEUU pero nunca encontró fondos. Tiene varias obras en su haber que hablan de la intolerancia en tonos menos hijoputescos que The Birth of a Nation. Y es ese no querer hacer un panfleto si no entretener a la gente lo que hizo que sirviera para intereses más oscuros que los del puro espectáculo. El éxito fue arrollador, rompió todos los registros de taquilla y convirtió al cine en industria de grandes números. Desde el todos los ángulos se elogiaba la obra y hasta el presidente de los Estados Unidos de esa época el demócrata, demócrata a la antigua usanza sureña y premio Nobel de la paz, Woodrow Wilson calificó a la película como un reflejo histórico perfecto. Esto hizo que los encapuchados del Ku Klux Klan estuvieran en todas las esquinas en carteles y que se pusieran de moda como si de un superhéroe se tratara.

El Ku Klux Klan fue fundado en la época en la que está ambientada la película y su principal misión fue desarmar a los negros que después de haber luchado en la guerra y obtener la libertad se defendían por sí mismos en un ambiente hostil. Al principio fue un grupo juvenil pero se fueron tornando más violentos y cuando empezaron a causar problemas fueron prohibidos mediante el Acta de derechos civiles de 1871, conocida como acta KKK. Realmente el primer KKK era un grupo de revanchistas rencorosos de la guerra civil, pero The Birth of a Nation distorsionó esa imagen haciendo que resurgiera el Kaln creándose el segundo KKK que es que que todos tenemos en mente.

Este segundo KKK se formó auspiciado por la película de Griffith y por el caso de Mary Phagan. Pahagan fue asesinada en 1913 en Georgia y se acusó y condenó a muerte sin pruebas sólidas al jefe de la fábrica donde trabajaba la joven de 14 años, el judío Leo Frank. Cuando la pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua una turba entró en las dependencias donde retenían a Frank, lo lincharon y colgaron. Todo este proceso fue seguido con fervor por los medios que condenaron a Leo Frank nada más ser detenido sin ningún tipo de prueba. A esto los líderes de la revuelta eran un grupo de hombres que se denominaban Los Caballeros de Mary Phagan. Estos veían un paralelismo entre Phagan y Flora el personaje de The birth of a Nation. Y con ese espíritu fundaron el segundo clan. Con intereses nuevos como el antisemitismo, la xenofobia y por supuesto la supremacía blanca y cristiana protestante. Se extendieron por en centro de los EEUU y de ahí a toda la nación e incluso a Canada. La popularidad alcanzada gracias a la película hizo que en poco tiempo el KKK tuviera un nº descomunal de miembros llegando a sobrepasar lo 4 millones en su punto más álgido. Los asesinatos y la implantación del terror llegaron a todos los rincones de EEUU. Posteriormente sus simpatías Nazis y escándalos de los dirigentes nacionales de la organización les hicieron caer en desgracia perdiendo a gran parte de sus miembros llegando a ser una minoría de salvaje como es ahora. Pero durante su periodo de apogeo desfilaban por las calles de Nueva York entre vítores y aplausos. Y todo ésto gracias a la influencia del cine.

Pero este es un caso especial ya que el cine ha servido más para añadir valores positivos a grandes rasgos que a fomentar la violencia. Pero lo mejor es sin duda su ingobernabilidad, como nadie puede prever con exactitud el efecto de un entretenimiento sin pretensiones. Quizás un día una cinta de ciencia ficción, o una historia de amor o cualquier otra inspire al mundo para convertirse en algo mejor. Y esa es una razón por la que el cine siempre existirá, como la literatura o la música. Y es que el cine es como Excalibur anclada en su roca, sólo que no habrá nunca ningún Arturo que la desenvaine.

The Birth of a Nation es una obra de dominio público. Aquí os la dejo entera por si queréis admirar la soberbia técnica de Griffith o escandalizaros con el mensaje subyacente. Lo escandaloso está en la segunda parte de la película y una de las mejores escenas se encuentra en el ecuador de la cinta, es la del asesinato de Lincoln. Por cierto el actor que interpreta al asesino John Wilkes Booth es el director Raoul Walsh.